Jan de Graag - Hoofduitvoerder Civiel op de Oosterweelverbinding - Bypass R1 Oost

Publiceerdatum: 05-03-2026

Jan de Graag

Hoofduitvoerder Civiel op de Oosterweelverbinding - Bypass R1 Oost

Voor dit interview spreek ik met Jan de Graag. Hij heeft met ruim 48 jaar ervaring in de bouw en civiele betonbouw een indrukwekkende carrière opgebouwd. Als Hoofduitvoerder Civiel op de Bypass R1 Oost, een van de deelgebieden van de Oosterweelverbinding in Antwerpen, stuurt hij een complex civiel betonproject aan, midden in een omgeving met veel raakvlakken met omliggende deelprojecten en stakeholders zoals de Lotto Arena en de AFAS Dome.

In dit gesprek vertelt Jan over zijn pad van leerling timmerman tot hoofduitvoerder, zijn ‘kan niet, bestaat niet’-mentaliteit en over een van zijn drijfveren: het doorgeven van kennis aan de nieuwe generatie. Binnenkort rondt hij zijn werkzaamheden op dit project af en is hij weer beschikbaar voor een nieuwe opdracht.

Kun je iets over jezelf en je achtergrond vertellen?

Heb je even?, grapt Jan. “Wie is Jan de Graag? Dat is eigenlijk gewoon een jongen die op zijn zestiende in de bouw is begonnen als leerling timmerman. Vanuit daar ben ik doorgegroeid naar voorman timmerman en later meewerkend uitvoerder. Van mijn 32e tot ongeveer mijn 45e heb ik avondschool gevolgd, vaak met examens op zaterdag. Overdag ben ik altijd blijven werken. Op die manier ben ik uiteindelijk uitvoerder geworden, daarna hoofduitvoerder en projectmanager.

Ik heb ongeveer tien jaar bij Voorbij Betonbouw gewerkt als uitvoerder. Daar ben ik echt in de betonbouw terechtgekomen. Daarna heb ik bij het Japanse bedrijf Takenaka gewerkt als hoofduitvoerder. Rond 2000 ben ik bij Strukton als hoofduitvoerder begonnen op de Tweede Beneluxtunnel.

Zo ben ik eigenlijk steeds verder doorgegroeid. In 2011, toen ik 49 was, heb ik besloten om voor mezelf te beginnen. Dat was een stap die ik samen met het thuisfront heb genomen. Ik dacht: als ik het nu niet doe, dan doe ik het misschien nooit meer.

Sindsdien heb ik eigenlijk geen dag stilgezeten. Als zelfstandige krijg je veel vrijheid en je komt bij veel verschillende organisaties in de keuken kijken. De goede dingen neem je mee en de minder goede dingen daar leer je van. Voor mijn opdrachtgevers is het voordeel dat ik inmiddels bijna vijftig jaar ervaring heb, vanaf de onderkant van de ladder.”

Wat is jouw aanpak in het werk?

“Mijn motto is eigenlijk: ‘kan niet, bestaat niet’. Ik hoor heel vaak mensen zeggen dat iets niet kan. Maar meestal kan het wel — alleen moet je soms anders denken. Out of the box. En daar zijn veel mensen nog niet zo goed in. Juist daar probeer ik het verschil te maken.”

Je zit nu bijna twee jaar als hoofduitvoerder civiel op de Bypass R1 Oost. Kun je ons meenemen in wat je hier doet?

“Ik ben hier eigenlijk begonnen in de voorbereidingsfase, met tekeningen en de eerste plannen. Daarna word je op een gegeven moment een beetje losgelaten. Gelukkig werk ik samen met een hele goede en sociale projectleider. Hij heeft het hele project in de voorbereiding gedaan, qua offerte en kent het werk door en door. Daar heb ik veel aan gehad, en nog steeds.

In het begin deed ik eigenlijk een hoop zelf: zowel voorbereiding als uitvoering buiten. Dat was best pittig. Inmiddels heb ik een aantal uitvoerder onder mij. Het project heeft een omvang van ongeveer 160 tot 200 miljoen euro. Dat klinkt groot, maar voor mij voelt het overzichtelijk. Waarom? Omdat ik al zo lang in deze wereld zit.

Een belangrijk onderdeel was ook het selecteren van een goede onderaannemer. Daar heb ik gelukkig ook een beetje medezeggenschap in gehad, dus ook bij de inkoop heb ik wat in kunnen brengen. Uiteindelijk is dat Consi Gomez geworden en daar zijn we erg blij mee.”

Hoe ziet jouw dagelijkse werk er op dit project uit?

“Een groot deel van mijn werk bestaat uit afstemming en overleg. We hebben bijvoorbeeld veel contact met stakeholders zoals de AFAS Dome en de Lotto Arena. Daarnaast is er veel overleg met de omgevingsmanager en met andere deelprojecten binnen de Oosterweelverbinding. Ik zit eigenlijk precies tussen verschillende projecten in: Bypass Noord, de Dive Under, Open Sleuf Zuid. Daardoor heb ik redelijk veel raakvlakken overleggen.

Daarnaast houd ik me bezig met:

• het aansturen van de uitvoerders en onderaannemers
• de overall planning
• afstemming met (hoofd)werkvoorbereiding
• wekelijkse uitvoeringsoverleggen
• problemen oplossen op de bouwplaats
• veiligheid

En ik loop veel rond. Overal waar ik langs de deur loop hoor ik wel: ‘Jan, heb je even?’”

Je wordt dus veel om advies gevraagd?

“Ja, dat hoort er een beetje bij als je bijna vijftig jaar ervaring hebt. Maar ik geef niet meteen het antwoord. Vaak vraag ik eerst: hoe zou jij het zelf oplossen? Daarna breng ik pas mijn ervaring en inzicht in. Op die manier probeer ik mensen zelf na te laten denken.

Ik geef ze tools en richting, maar uiteindelijk moeten ze zelf met oplossingen komen. En als dat lukt, vind ik dat het mooiste wat er is. Ik zie ook dat jonge collega’s in de afgelopen anderhalf jaar enorm zijn gegroeid. Dat maakt me trots.”

Veiligheid speelt ook een grote rol in jouw werk, toch?

“Ja, absoluut. In mijn carrière heb ik helaas ook ongelukken meegemaakt. Dat maakt dat veiligheid voor mij heel belangrijk is. Bij bedrijven waar ik gewerkt heb, zoals Dura Vermeer, lag de veiligheidsstandaard altijd erg hoog. Die standaard probeer ik ook hier vast te houden. In dit soort projecten is veiligheid simpelweg essentieel.

Dus ja, dat is een beetje mijn dagelijkse routine hier. Dat is een beetje Jan de Graag.”

Als je terugkijkt op je carrière: waar ben je het meest trots op?

“Ik heb in al die jaren ontzettend veel projecten mogen doen. Door heel Nederland staan dingen waar ik mijn bescheiden steentje heb mogen bijdragen. Bijvoorbeeld:

• De Tweede Beneluxtunnel
• De Groene Boog (A16)
• Cadicom
• Verbreding Amazonehaven
• Ovonde Brecht (België)
• Ooijen-Wanssum
• De N297
• Verschillende viaducten en constructieve werken in Nederland en België
• Een groot Sony-warehouse in Dongen

De Groene Boog is denk ik wel een project waar ik bijzonder trots op ben. Maar ook hier bij de Oosterweelverbinding. Als ik zie wat we hier het afgelopen jaar uit de grond hebben gestampt, dat is indrukwekkend, echt waar.”

Wanneer ben je eigenlijk van de bouw naar civiele betonbouw gegaan?

“Dat liep eigenlijk geleidelijk in elkaar over. Bij Voorbij Betonbouw werkte ik tussen 1987 en 1997 aan allerlei betonprojecten: prefab, viaducten en andere constructies. Daarna bij Takenaka meer turnkey projecten. En bij Strukton onder andere de Tweede Beneluxtunnel. Sinds ik in 2011 voor mezelf ben begonnen, richt ik me vooral op civiele betonbouw.”

Wat zou je nog graag willen maken in je carrière?

“Het liefst blijf ik werken aan civiele betonbouw: bruggen, tunnels, dat soort projecten. Idealiter een mooi project bij mij in de buurt van Dordrecht.”

Wat drijft jou in je werk?

“Mijn grootste motivatie is eigenlijk het oplossen van problemen waar anderen vastlopen. Als iemand zegt: ‘het kan niet’, dan denk ik juist: laat mij eens kijken of het wél kan. Daarnaast vind ik het belangrijk om mijn kennis door te geven aan de jongere generatie. Daar haal ik veel voldoening uit.”

En buiten het werk?

“Veel mensen verwachten het misschien niet, maar mijn hobby is computers bouwen. Voorheen was  verbouwen eigenlijk mijn grootste hobby, maar door een ongeval kan dit helaas niet meer zo intensief.

Jan sluit lachend af:

“Dus als je een gezellige hoofduitvoerder zoekt die weet waar hij het over heeft en graag samenwerkt — Hier zit hij.”